Al-Amidi, lengkapnya Saifud-Din Ali bin Abi Ali al-Amidi adalah ulama besar yang sulit ditandingi di masa hidupnya. la lahir di Amid, kota tua di Irak bagian utara, pada 1155 (551 H),dan wafat di Damaskus pada 1234 (631 H). Setelah menghafalkan al-Quran dan mempelajari fikih Hambali di kota kelahirannya, pada usia muda ia pergi memperdalam pengetahuan agamanya di Bagdad. Ia memperdalam fikih pada seorang fakih Hambali, Abu alFath Nasr bin Fityan, dan menekuni hadis Nabi pada ahli hadis, Ibnu Syatil. Selanjutnya ia juga belajar pada Ibnu Fadlan, seorang ulama Syafil yang berpengetahuan lugs (selain menguasai fikih, juga menguasai usul fikih, ilmu kalam, dan falsafat). Karena pengaruh dan bimbingan Ibnu Fadlan, al-Amidi menganut mazhab Syafi`i, menguasai pula usul fikih, ilmu kalam, logika, dan falsafat. Al-Amidi melangkah lebih jauh dengan mendalami lagi falsafat pada seorang ahli falsafat, kendati yang akhir ini seorang Nasrani. Mungkin karena pindah dari mazhab Hambali ke mazhab mungkin karena kecenderungannya yang kuat kapada pemikiran falsafi, atau karena kedua-duanya, ia dikecam oleh sejumlah fukaha dan juga oleh sejumlah ulama tasawuf. Keadaan yang tidak menyenangkan itu menyebabkannya pindah ke Syam (ke Daniaskus, Aleppo, dan Horns). Di Syam ini ia pernah berjumpa dan berbincang-bincang dengan Suhrawardi al-Maqtul, seorang sufi yang juga menguasai falsafat.
Pada 1195 (592 H) al-Amidi pergi ke Mesir. Ia mengajar di Madrasah Manazil alIzz, Fustat, dan kemudian di Madrasah Nasiriyah (di Kairo), yang didirikan oleh Sultan Salahuddin al-Ayyubi untuk kepentingan aliran Asy`ariyah. Selain memberikan kuliah-kuliah yang menarik perhatian banyak, penuntut ilmu, ia juga banyak menghasilkan karya-tulis, yang juga diasyiki oleh murid-muridnya yang banyak. Akan tetapi kemasyhurannya yang semakin menanjak telah mengundang kedengkian atau permusuhan -clad kalangan tertentu. Kecenderungannya yang kuat kepada pemikiran falsafi dijadikan alasan oleh kalangan tertentu itu untuk menuduhnya menyimpang dari kebenaran, zindik, dan lain sebagainya. Ia terpaksa lagi meninggalkan Mesir, setelah bermukim di sana sekitar 20 tahun, dan kembali ke Syam. Amir kota Horns, al-Mansur bin Taqiyuddin, menyambut balk kehadiran al-Amidi di kota itu dan memintanya untuk memimpin Madrasah Mansuriyah. Ia kembali bisa hidup tenteram di bawah perlindungan amir tersebut. Setelah amir ini wafat lebih kurang 9 tahun kemudian, al-Amidi pindah ke Damaskus memenuhi ajakan amir kota itu untuk memimpin Madrasah Aziziyah. Setelah mengajar di madrasah yang akhir ini lebih kurang 10 tahun, muncul lagi tantangan kuat terhadapnya, sehingga ia mengundurkan diri dari madrasah tersebut dan tidak lama setelah itu ia berpulang.
Di antara ulama-ulama yang pernah menjadi rnuridnya adalah al-Izz bin AbdusSalam, yang terkenal dengan gelar Sultan al-Ulama di Mesir dan Syam, Ibnu Abi Usaibiah (penulis sejarah terkenal), dan Abu Syamah (juga penulis sejarah). Jumlah karyatulisnya tidak kurang dan dua puluh buah, antara lain dalam lapangan usul fikih: fi Usul al-Ahkem (memantapkan pemahaman pada dasar-dasar hukum) dan Muntaha as-Sul fr 71m
(tentang problema akhir dalam ilmu usul fikih), dalam lapangan falsafat: al–Mubin ‘an Ma`cini Alfaz al–Hukama (penjelasan tentang ungkapan-ungkapan para filosof) dan Kasyf at–Tamwihat (menyingkapkan hal-hal yang samar; berisi penjelasan terhadap tulisan Ibnu Sina dalam karyanya, al–Isyarat wa at–Tanbihat), dan dalam lapangan ilmu kalam: Abkar al–Afkar. (buah-buah pemikiran) dan Gayat al–Maram fi ‘Ilm al–KaRrn (yang dikehendaki dalam ilmu kalam).
Sebagai ulama Asy`ariyah yang memiliki kecenderungan kuat pada pemikiran falsafi, ia ikut memberikan warna falsafi pada teologi Asy`ariyah yang dianutnya, seperti yang dilakukan juga oleh al-Iji, Fakhruddin ar-Razi, dan lain-lain. Karangan-karangannya dalam .ilmu kalam menjadi buku-buku rujukan pokok bagi ulama Asy`ariyah yang datang kemudian. Tidak ada pandangannya yang menyimpang dari teologi Asy`ariyah, apalagi dari Islam, keridati ia pernah dituduh dengan macammacam tuduhan oleh pihak lain.
Pandangannya yang khas adalah berkenaan dengan persoalan kadimnya (tak bermulanya) atau hadisnya (baharunya; pernah tidak adanya) alam ini. Kendati ia lebih cenderung kepada pendapat bahwa alam itu hadis, seperti pendapat para teolog, ia menyatakan bahwa secara akli kekadiman alam sebagai bara?ig yang diciptakan oleh Maha Pencipta Yang Berkehendak Bebas (Tuhan), bukanlah hal yang mustahil, tapi jaiz (dapat dibayangkan oleh aka1; tapi tidak mesti kadim dan tidak mesti Pula hadis). Pandangannya itu berbeda dengan pandangan yang dianut sampai masa hidupnya, yakni pandangan yang memustahilkan kadimnya alam (pandangan para teolog) dan pandangan yang memustahilkan hadisnya alam (pandangan para filosof).
Tidak seperti sebagian ulama, yang tidak mau berdalam-dalam memperbincangkan masalah akidah, ia tampak bergairah menekuninya dan memandang ilmu kalam sebagai ilmu yang paling utama (paling mulia), karena obyek perbincangannya adalah wujud yang paling mulia, yakni Allah, sebagai cumber atau pencipta segenap alam ini dengan segala ketertiban dan keharmonisan yang terkandung di dalamnya.. Derajat kemuliaan suatu ilmu, menuntutnya, tergantung pada derajat kemuliaan obyek kajiannya.
